सेदीकुल्लाह अटल (143) और इब्राहिम जदरान (107) की शतकीय पारी की बदौलत अफगानिस्तान ने चौथे एकदिवसीय मुकाबले में आयरलैंड को 42 से हराया और पांच मैचों की सीरीज 3-0 से अजेय बढ़त बना ली है। आयरलैंड ने बुधवार को खेले गये मुकाबले में टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। बल्लेबाजी करने उतरी अफगानिस्तान ने इब्राहिम जदरान और सेदिकुल्ला अटल के शतकों के दम पर नौ विकेट पर 343 रनों के विशाल स्कोर बनाया। अफगानिस्तान के लिए दरविश रसूली (24), अजमतउल्लाह ओमरजई ने (15), राशिद खान ने (11) और रहमानुल्लाह गुरबाज ने (12) रनों का योगदान दिया। जवाब में, आयरलैंड ने हार नहीं मानी, लेकिन इससे उनका रन चेज़ शानदार नहीं बन पाया। वे 48 ओवर में 301 रन पर ऑलआउट हो गए और 42 रन से मुकाबला हार गये और एंडी बाल्बिर्नी के 109 रन से उन्हें कोई खास राहत नहीं मिली। आयरलैंड को अच्छी शुरुआत मिली क्योंकि उन्होंने सोमवार के रोमांचक मैच में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले इन-फ़ॉर्म रहमानुल्लाह गुरबाज को दूसरे ही ओवर में आउट कर दिया। लेकिन उनकी सारी खुशी जल्द ही गायब हो गई क्योंकि अटल और जदरान ने पारी के ज़्यादातर हिस्से में उनकी जबरदस्त धुनाई की; इस जोड़ी ने 231 रन जोड़े, जो वनडे में अफ़गानिस्तान के लिए दूसरे विकेट के लिए सबसे बड़ी साझेदारी है। इस दौरान, उन्होंने करीम सादिक और मोहम्मद शहजाद के 16 साल पुराने रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया, जिन्होंने स्कॉटलैंड के ख़िलाफ 218 रन जोड़े थे।
जदरान ने अपनी पारी के ज़्यादातर समय क्लासिक क्रिकेट खेला और स्ट्राइक रोटेट करने पर भरोसा किया। अटल ज़्यादा आक्रामक थे। उन्होंने लेग-स्पिनर गैविन होए के ख़िलाफ़ सीधे शॉट खेलने के लिए लगातार अपने पैरों का इस्तेमाल किया। ऐसा लग रहा था कि यह गैविन होए को उनकी सही लेंथ से भटकाने की सोची-समझी योजना थी ताकि उन्हें हावी होने से रोका जा सके, जैसा कि उन्होंने पिछले मैच में चार विकेट लेकर किया था। ज़ादरान ने 56 गेंदों में अपनी हाफ-सेंचुरी पूरी की और फिर अपनी बैटिंग की रफ़्तार बढ़ाई। अगली पचास रन उन्होंने 51 गेंदों में बनाए और अपना सातवां वनडे शतक पूरा किया। उन्होंने लंबे कद के बायरन मैकडोनो और लियाम मैकार्थी की तेज उछाल वाली गेंदों का डटकर और बेहतरीन तकनीक के साथ सामना किया।
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अटल ने अपने 25वें जन्मदिन पर शतक लगाया। उन्होंने मिडिल ओवर्स में शानदार सूझबूझ दिखाई और लगातार बाउंड्रीज़ लगाईं, खासकर स्पिन के खिलाफ, जब उन्हें लगा कि पारी की रफ़्तार धीमी पड़ रही है। उन्होंने लगातार नई ऊर्जा के साथ बैटिंग की और गेंदबाज़ों पर दबाव बनाए रखा। एक समय ऐसा लगा कि अटल 150 या उससे ज़्यादा रन बना लेंगे, लेकिन लॉन्ग-ऑन की तरफ एक गलत शॉट खेलने के कारण उनकी पारी 143 रन पर खत्म हो गई। तब तक वे 17 चौके और चार छक्के लगा चुके थे।
दरवेश रसूली और राशिद खान की छोटी लेकिन असरदार पारियों ने टीम को 350 रन के स्कोर के करीब पहुँचाया। आखिरी दस ओवरों में केवल 86 रन बने।
आयरलैंड ने अपनी पारी की शुरुआत धीमी गति से की और इतने बड़े स्कोर का पीछा करने के लिए जरूरी तेजी नहीं दिखाई। पहले आठ ओवरों में वे सिर्फ़ 25 रन ही बना पाए, क्योंकि यामीन अहमदजई और अज़मतुल्लाह ओमरजई ने शानदार स्विंग गेंदबाजी से उन्हें परेशान किया। पॉल स्टर्लिंग लगातार छकाए जा रहे थे और बालबर्नी संभलकर खेल रहे थे ताकि मैच को आखिर तक ले जा सकें। इस रणनीति में एक कमी थी कि इसमें मिडिल ओवर्स में राशिद के खतरे को नजरअंदाज कर दिया गया था। भले ही उनके तीन में से दो विकेट उनके स्पेल के आखिर में गिरे, लेकिन राशिद ने सटीक गेंदबाजी की और दबाव बनाए रखा। 11वें ओवर में स्पिन का सामना करते हुए स्टर्लिंग आउट हो गए; मिस्ट्री स्पिनर एएम गजनफर ने उन्हें पगबाधा आउट किया। केड कारमाइकल भी उनके पीछे-पीछे आउट हो गए।
इसके बाद हैरी टेक्टर ने बालबर्नी के साथ तीसरे विकेट के लिए 76 रन जोड़े, लेकिन जैसे ही टेक्टर डीप बैकवर्ड स्क्वायर पर कैच आउट हुए, ज़रूरी रन रेट बढ़ने के साथ ही उनकी पारी पूरी तरह लड़खड़ा गई। आयरलैंड की टीम कभी भी मुकाबले में नहीं दिखी और उनकी मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब राशिद ने लगातार गेंदों पर शतक लगाने वाले बालबर्नी और बेन कैलिट्ज़ को आउट कर दिया। जब मैच लगभग हाथ से निकल चुका था, तब कर्टिस कैम्फर ने अपने टी-20 अंदाज में खेलते हुए 46 गेंदों पर जबरदस्त 84 रन बनाए। उनकी इस पारी में गेंद की लाइन पर सीधे शॉट खेलने का बेहतरीन नजारा दिखा, जिसमें उन्होंने आठ चौके और पांच छक्के जड़े। 48वें ओवर में जब वे आउट होने वाले नौवें खिलाड़ी बने, तब तक वे आयरलैंड का स्कोर 300 के पार पहुंचा चुके थे। जबकि एक समय ऐसा लग रहा था कि टीम इससे भी बड़े अंतर से हार सकती है। अफगानिस्तान के गेंदबाजी आकमण के आगे आयरलैंड की पूरी टीम 48 ओवरों में 301 रन के स्कोर पर सिमट गई और अफगानिस्तान ने 42 रनों से मुकाबला अपने नाम कर लिया।
Pic Credit : ANI