बेन शेल्टन ने यूएस ओपन में बुधवार तड़के अपने करियर की सबसे रोमांचक जीतों में से एक हासिल की। उन्होंने न्यूयॉर्क में सुबह 3:33 बजे खत्म हुए एक मज़ेदार क्वार्टर-फ़ाइनल मुक़ाबले में मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ को 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10/7) से हराया। हार्ड-कोर्ट वाले इस बड़े टूर्नामेंट में किसी मैच के खत्म होने का यह सबसे देर का समय है।
इससे पहले का रिकॉर्ड भी अल्काराज़ के ही नाम था; ठीक दो साल पहले, उन्होंने क्वार्टर-फ़ाइनल में यानिक सिनर के ख़िलाफ़ पाँच सेटों के मैच में एक मैच पॉइंट बचाया था और जीत हासिल की थी। वह मैच न्यूयॉर्क में सुबह 2:50 बजे खत्म हुआ था। इस बार अल्काराज़ ऐसा नहीं कर पाए; शेल्टन ने मैच टाई-ब्रेक में अपना संयम बनाए रखा और चार घंटे 28 मिनट में उलटफेर करते हुए सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई।
जीत के बाद शेल्टन ने कहा मेरे लिए हमेशा भीड़ में मौजूद लोग मायने रखते हैं। चाहे वे मेरे कोच हों या मेरी टीम, मेरे दोस्त और परिवार वाले हों, या फिर न्यूयॉर्क शहर के लोग जो आज रात 3 बजे तक वहाँ मौजूद रहे। भीड़ ने आखिर तक ‘यूएसए’ के नारे लगाए, उसी से मुझे आज रात जीत मिली।
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नॉर्थ अमेरिकन हार्ड कोर्ट स्विंग में शेल्टन का रिकॉर्ड अब 13-2 का हो गया है। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने मॉन्ट्रियल में अपना दूसरा एटीपी मास्टर्स 1000 ख़िताब जीता था और अब न्यूयॉर्क में मौजूदा चैंपियन अल्काराज़ को हराकर 2023 के बाद पहली बार हार्ड-कोर्ट के इस बड़े टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में पहुँचे हैं। चोट के कारण चार महीने तक बाहर रहने के बाद स्पेनिश खिलाड़ी अपना पहला टूर्नामेंट खेल रहे थे, लेकिन क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुँचने के सफ़र में उन्होंने सिर्फ़ एक सेट गंवाया था, जब तक कि शेल्टन ने उनके ख़िताब बचाने के अभियान को रोक नहीं दिया।
2026 सीज़न में अब 38-13 के रिकॉर्ड के साथ, शेल्टन सेमीफाइनल में 11वीं सीड फ्रांसिस टियाफो का सामना करेंगे; दोनों खिलाड़ी अपने पहले मेजर फाइनल में पहुंचने की कोशिश करेंगे। टियाफो के साथ अपनी राइवलरी में शेल्टन 3-1 से आगे हैं। दोनों के बीच हुए चार मुकाबलों में से दो फ्लशिंग मीडोज के हार्ड कोर्ट पर हुए हैं; शेल्टन ने 2023 में क्वार्टर-फाइनल मुकाबला जीता था, जबकि टियाफो ने 2024 में तीसरे राउंड का मैच जीता था।
अल्काराज़ इस टूर्नामेंट में अपना आठवां मेजर खिताब जीतने और रोजर फेडरर के बाद अपने यूएस ओपन खिताब का बचाव करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे थे। मंगलवार के क्वार्टर-फाइनल मुकाबले में उतरने से पहले, वह मेजर टूर्नामेंट्स में लगातार 18 मैच जीतने के शानदार रिकॉर्ड पर थे। इस रिकॉर्ड में उनकी 2025 यूएस ओपन जीत और इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में खिताब जीतना शामिल है, जिससे वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे युवा पुरुष खिलाड़ी बने थे।
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