एटीपी रैंकिंग में 10वें नंबर के खिलाड़ी फ़्लावियो कोबोली ने गुरुवार दोपहर घरेलू पसंदीदा टॉमी पॉल के ख़िलाफ़ 2-6, 6-3, 6-4 से जीत हासिल की और ओहियो में अपने पहले मास्टर्स 1000 सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई। कोबोली का पहले सेट का प्रदर्शन कमज़ोर था, जिससे लग रहा था कि वह पिछले दिन राफ़ेल जोडार के ख़िलाफ़ तीन सेटों की मुश्किल जीत से थके हुए हैं, लेकिन इटैलियन खिलाड़ी ने शानदार अंदाज़ में अपना खेल बेहतर किया और एक घंटे 57 मिनट में क्वार्टर-फ़ाइनल में जीत हासिल की।
कोबोली मैच में वापसी कर चुके थे, तभी दूसरे सेट में 5-2 के स्कोर पर उन्होंने कोर्ट के किनारे एक अनोखा स्नैक माँगा – एम एंड एम का एक डिब्बा। इसके तुरंत बाद उन्होंने मैच बराबर कर लिया और निर्णायक सेट में भी अपना ध्यान बनाए रखा, भले ही सातवें गेम में उन्होंने चार ब्रेक पॉइंट गंवा दिए थे: कोबोली ने अगले मौके पर 5-4 के लिए ब्रेक किया और फिर सर्विस करते हुए आर्थर फिल्स या थियागो अगस्टिन टिरान्टे के साथ सेमीफ़ाइनल मुक़ाबला पक्का किया।
कोबोली ने कहा, “मुझे थोड़ी थकान महसूस हो रही थी और मुझे कुछ एनर्जी, थोड़ी चीनी की ज़रूरत थी, और मुझे एम एंड एम बहुत पसंद हैं। मैच के दौरान रंग-बिरंगी चॉकलेट मुझे खुश करती हैं।” कोबोली ने पहले सेट में अपनी पहली सर्विस पर सिर्फ़ 46 प्रतिशत (6/13) पॉइंट जीते, लेकिन दूसरे सेट में उन्होंने इसे बढ़ाकर 65 प्रतिशत (13/20) कर दिया। निर्णायक सेट में, उन्होंने उन सभी 12 पॉइंट को जीता जिनमें उनकी पहली सर्विस सही रही, जो उनके खेल के स्तर में आए ज़बरदस्त सुधार को दिखाता है।
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कोबोली ने कहा, “यह बदलाव आसान नहीं था,” जब उनसे पूछा गया कि मुश्किल पहले सेट के बाद उन्होंने खुद को कैसे संभाला। “हर मैच अलग होता है, हर सेट अलग होता है, और मुझे इस बात पर बहुत गर्व है कि मैंने आज कैसा प्रदर्शन किया। मुझे अपने खेल और अपनी सोच पर गर्व है, और अपनी टीम पर भी, जो हमेशा मेरे जीवन में महत्वपूर्ण रही है।”
तीन बार एटीपी टूर का खिताब जीतने वाले कोबोली अब पॉल के ख़िलाफ़ हेड-टू-हेड सीरीज़ में 2-0 से आगे हैं; ये दोनों जीत सिनसिनाटी में मिली हैं। 24 वर्षीय खिलाड़ी अब जून में रौलां गैरो चैंपियनशिप मैच तक पहुँचने के बाद अपने पहले सेमीफ़ाइनल की तैयारी करेंगे। वह 2024 और 2025 में जानिक सिनर के बाद सिनसिनाटी में अंतिम चार में पहुँचने वाले दूसरे इतालवी पुरुष खिलाड़ी हैं।
पॉल के ख़िलाफ़ जीत के साथ, कोबोली ने यह भी पक्का कर लिया है कि सोमवार को एटीपी रैंकिंग में वह अपने करियर की नई सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग पर पहुँचेंगे: वह अभी एटीपी लाइव रैंकिंग में चार स्थान ऊपर चढ़कर छठे नंबर पर हैं।
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