राष्ट्रमंडल खेल 2002 में देश को ऐतिहासिक स्वर्ण पदक दिलाने वाले पूर्व भारतीय महिला हॉकी टीम के कोच गुरदयाल सिंह भंगू का 86 वर्ष की आयु में कनाडा के सरे में निधन हो गया। जब भारत ने मैनचेस्टर में एक नाटकीय फाइनल में मेजबान इंग्लैंड को 3-2 से हराया तो भंगू ही शीर्ष पर थे – एक ऐसी जीत जिसने बाद में 2007 की बॉलीवुड फिल्म शाहरुख खान अभिनीत ‘चक दे’ की पटकथा को प्रेरित किया!
सूरज लता देवी की कप्तानी वाली भारतीय महिला हॉकी टीम ने अतिरिक्त समय में ममता खरब के स्वर्णिम गोल के बाद स्वर्ण पदक हासिल किया, जिससे उनके अभियान का यादगार अंत हुआ। यह जीत भारतीय हॉकी इतिहास में निर्णायक क्षणों में से एक मानी जाती है।
जबकि शाहरुख खान के काल्पनिक चरित्र कबीर खान ने पूर्व भारतीय गोलकीपर मीर रंजन नेगी से प्रेरणा ली, वह भंगू ही थे जिन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों की जीत के दौरान भारत के मुख्य कोच के रूप में काम किया था। राष्ट्रमंडल खेलों के फाइनल के दौरान भंगू का अनुभव और हॉकी नियमों की समझ महत्वपूर्ण साबित हुई।
यह जानते हुए कि सक्रिय पेनल्टी कॉर्नर को हूटर के बाद भी अपना कोर्स जारी रखने की अनुमति दी जानी चाहिए, उन्होंने अपने खिलाड़ियों को निर्देश दिया था कि जब तक क्रम पूरा न हो जाए, तब तक स्विच ऑफ न करें।
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अतिरिक्त समय में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ वह सलाह निर्णायक साबित हुई. जैसे ही हूटर बजा, अंग्रेज रक्षक शांत हो गए, लेकिन सतर्क भारतीय खिलाड़ियों ने अपना आक्रमण जारी रखा, जिसमें ममता खरब ने रिबाउंड पर प्रसिद्ध गोल्डन गोल कर दिया। हालाँकि शुरू में लक्ष्य को अस्वीकार कर दिया गया था, लेकिन अंततः अधिकारियों ने निर्णय को पलट दिया, जिससे भारत की ऐतिहासिक जीत की पुष्टि हुई। लायलपुर, जो अब पाकिस्तान में फैसलाबाद है, में जन्मे भंगू अंबाला में पले-बढ़े और विश्वविद्यालय स्तर पर हॉकी खेली।
बाद में उन्होंने पटियाला में राष्ट्रीय खेल संस्थान में प्रशिक्षण लिया, जहां उन्होंने भारतीय हॉकी के दिग्गज ध्यानचंद और ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बालकिशन सिंह से सीखा। भंगू के पास भारतीय टीम की कमान संभालने से पहले ही अंतरराष्ट्रीय कोचिंग का काफी अनुभव था। उन्होंने 1972 से 1976 तक नाइजीरियाई महिला टीम के मुख्य कोच के रूप में कार्य किया, जिससे उन्हें 1976 में अपने पहले हॉकी विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में मदद मिली।
1998 में महिला हॉकी विश्व कप में 12वें स्थान पर रहने के बाद भंगू को भारतीय महिला टीम का मुख्य कोच नियुक्त किया गया था। उनके मार्गदर्शन में, भारत ने उस वर्ष के अंत में बैंकॉक में एशियाई खेलों में रजत पदक जीता, और चार साल बाद अपने ऐतिहासिक राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक की नींव रखी। भंगू को 2000 में द्रोणाचार्य पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया था, वह प्रतिष्ठित कोचिंग सम्मान प्राप्त करने वाले पहले हॉकी कोच बने।
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