ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान और दिग्गज बल्लेबाज स्टीव स्मिथ लंबे समय से टीम की टी20 की योजनाओं का हिस्सा नहीं हैं। टी20 विश्व कप 2024 में भी वह ऑस्ट्रेलियाई टीम का हिस्सा नहीं थे। आखिरी टी20 उन्होंने 25 फरवरी 2024 को खेला था। करीब 2 साल से टी20 टीम से बाहर स्मिथ के लिए इस फॉर्मेट में चयनकर्ताओं ने पूरी तरह से अब भी दरवाजे बंद नहीं किए हैं।
स्टीव स्मिथ का लक्ष्य लॉस एंजिल्स ओलंपिक 2028 में टीम का प्रतिनिधित्व करना है। इसी लक्ष्य को ध्यान में रखते हुए उन्होंने अब तक इस फॉर्मेट से संन्यास नहीं लिया है। स्मिथ बिग बैश लीग में खेल रहे हैं और हाल ही में 41 गेंदों में शतक लगाकर उन्होंने साबित किया कि वह इस फॉर्मेट के लिए पूरी तरह उपयुक्त हैं।
बीबीएल में स्मिथ ने बतौर ओपनर प्रभावी प्रदर्शन किया है। उन्होंने बताया कि ओपनिंग करने से उन्हें पहली गेंद से आजादी मिलती है और वह जैसा खेलना चाहते हैं, वैसा कर सकते हैं। स्मिथ ने कहा कि उनका प्राथमिक लक्ष्य ओलंपिक्स की टीम में शामिल होना है और इसके लिए वह पूरी मेहनत कर रहे हैं।
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स्मिथ ने ऑफ-सीजन में न्यूयॉर्क में फिटनेस और स्ट्रेंथ पर काम किया। उन्होंने वन-डे क्रिकेट से संन्यास लेकर टी20 और फ्रेंचाइजी क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित किया ताकि लगातार गेम खेलकर रिदम हासिल कर सकें। इस हफ्ते वह सिक्सर्स के साथ कम से कम दो और पारी खेलेंगे। बीबीएल के बाद उनका अगला क्रिकेट जून-जुलाई में मेजर लीग क्रिकेट हो सकता है।
बीबीएल में धमाकेदार प्रदर्शन के बावजूद स्मिथ का चयन पाकिस्तान के खिलाफ टी20 सीरीज के लिए नहीं किया गया है। टी20 विश्व कप 2026 के लिए चुनी गई ऑस्ट्रेलिया की प्रारंभिक टीम में भी उनका नाम नहीं है। इसके बावजूद उनके प्रदर्शन पर चयनकर्ताओं की नजर है।
बतौर ओपनर स्मिथ के प्रदर्शन की तारीफ करते हुए ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट टीम के मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली ने कहा कि वह बहुत अच्छा खेल रहे हैं, लेकिन मिच मार्श और ट्रेविस हेड भी बहुत अच्छा खेल रहे हैं, और उन्होंने टी20 फॉर्मेट में हमारे लिए टॉप पर बहुत अच्छा किया है। अगर विश्व कप के लिए चुनी गई प्रारंभिक टीम का कोई बल्लेबाज इंजर्ड होता है, तो उनके नाम पर विचार किया जा सकता है।
स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया के लिए 67 टी20 मैचों की 55 पारियों में 11 बार नाबाद रहते हुए 1,094 रन बनाए हैं। इस दौरान उनके बल्ले से 5 अर्धशतक निकले हैं। उनका सर्वाधिक स्कोर 90 है।
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