वीनस और सेरेना विलियम्स ने आर्थर ऐश स्टेडियम में शानदार वापसी की। वे प्लेयर्स टनल से ऐसी ‘वर्सिटी जैकेट’ पहनकर निकलीं जो टेनिस फैंस को उस दौर की याद दिलाती थीं जब इस खेल पर उनका दबदबा हुआ करता था।
चीनी ताइपे की चान हाओ-चिंग और ऑस्ट्रेलिया की माया जॉइंट के खिलाफ अपने पहले दौर के मैच के ज़्यादातर समय ऐसा लगा कि 46 साल की वीनस और 44 साल की सेरेना महिला डबल्स कोर्ट पर अपना दबदबा फिर से कायम करने के लिए तैयार हैं।
ज़बरदस्त बैकहैंड शॉट, नेट पर मज़बूत खेल और तीसरे सेट में भी ज़बरदस्त सर्विस के साथ, उत्तरी अमेरिकी बहनों की जोड़ी तीसरे सेट के टाई-ब्रेक में 0-5 से आगे थी और जीत के करीब दिख रही थी, लेकिन तभी चान और जॉइंट ने वापसी की और 10-7 से जीत हासिल की।
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तीन सेट (6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7)) में मैच हारने के बाद, विलियम्स बहनों ने तीन घंटे से ज़्यादा समय तक खेलने के बाद गर्व के साथ कोर्ट छोड़ा। वे निराश तो थीं, लेकिन अलग-अलग पीढ़ियों के दर्शकों से खचाखच भरे स्टेडियम में अपने खेल से संतुष्ट भी थीं।
जॉइंट, जिन्होंने जून में विंबलडन में सेरेना के खिलाफ सिंगल्स में जीत हासिल की थी, ने मैच के बाद इस खेल पर दोनों बहनों के प्रभाव की तारीफ़ की। उन्होंने कहा, “मेरे पास यह कहने के लिए शब्द नहीं हैं कि ऐसा हुआ है।
उन्होंने आगे कहा, “वह (सेरेना) मेरी आदर्श हैं – वे दोनों ही मेरी आदर्श हैं। बड़े होते हुए मैंने उन्हें हमेशा अपना आदर्श माना है। मैं मिशिगन में पली-बढ़ी हूँ, इसलिए मैंने हमेशा उन्हें देखा और उनसे प्रेरणा ली है। इसलिए उनके खिलाफ दो बार खेलना बहुत बड़ी बात है।
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