महा शिवरात्रि पर, भगवान शिव 'तांडव' नामक स्वर्गीय नृत्य करते हैं। त्योहार का शाब्दिक अर्थ है - "शिव की महान रात"।
चूंकि भारत विविध संस्कृतियों और परंपराओं का घर है,भारत के अन्य हिस्सों के विपरीत, महा शिवरात्रि दो दिनों के लिए कश्मीरी पंडितों द्वारा मनाई जाती है।
भगवान शिव को मर्दानगी का अवतार माना जाता है और ज्यादातर हिंदू महिलाएं उनके जैसा पति चाहती हैं। शिव ने पहली बार अरिद्रा नक्षत्र की रात को एक लिंग के रूप में प्रकट किया और इसलिए महा शिवरात्रि का महत्व है।
भारत में 12 ज्योतिर्लिंग हैं जो 'भगवान शिव की चमक' के प्रतीक हैं (ज्योति का अर्थ है चमक और लिंग - शिव का हिस्सा)।
सोमनाथ: सभी ज्योतिर्लिंगों में सबसे पवित्र माना जाता है, गुजरात में सोमनाथ मंदिर पारंपरिक रूप से द्वादश तीर्थ यात्रा के दौरान सबसे पहले देखा जाता है। माना जाता है कि सोने में निर्मित सोम या चंद्रमा भगवान के बाद से मंदिर को 16 बार नष्ट और फिर से बनाया गया है।
मल्लिकार्जुन कृष्णा नदी पर एक पहाड़ की चोटी पर स्थित, मल्लिकार्जुन, जिसे श्रीशैला भी कहा जाता है, वह दिव्य स्थान है जहां आदि शंकराचार्य ने शिवानंद लाहिरी की रचना की थी। आंध्र प्रदेश राज्य के कुरनूल जिले में स्थित श्रीशैला अपनी शानदार पुरातत्व के लिए प्रसिद्ध है।
महाकालेश्वर उज्जैन (मध्य प्रदेश) में स्थित, महाकाल शिवलिंग 12 ज्योतिर्लिंगों में से एकमात्र स्वयंभू (स्व-निर्मित) लिंग है। लिंग का मुख दक्षिण की ओर है और यह एकमात्र मंदिर है जो ग्रहगृह के ऊपर छत पर खुदा हुआ श्री यंत्र है।
ओंकारेश्वर नर्मदा नदी पर मांधाता या शिवपुरी नामक द्वीप पर स्थित, ओंकारेश्वर अपने ओंकारा और अमरेश्वर मंदिरों के लिए प्रसिद्ध है। माना जाता है कि द्वीप का आकार ओम के चिन्ह जैसा है।
केदारनाथ उत्तराखंड में गढ़वाल हिमालय श्रृंखला सबसे प्रसिद्ध ज्योतिर्लिंगों में से एक केदारनाथ का घर है। मंदाकिनी नदी के पास स्थित यह मंदिर अक्सर बर्फ से ढका रहता है। दुर्गम इलाके और कठोर जलवायु परिस्थितियों के कारण मंदिर छह महीने ही खुलता है।
भीमाशंकर शिव पुराण के अनुसार, पूर्वी भारतीय राज्य असम में गुवाहाटी के पास भीमशंकर मंदिर 12 ज्योतिर्लिंगों में से एक है। लेकिन लिंग पुराण कहता है कि उड़ीसा के भीमपुर में भीम शंकर मंदिर 12 मंदिरों में से एक है।
काशी विश्वनाथ सभी ज्योतिर्लिंगों में सबसे पवित्र, काशी विश्वनाथ वाराणसी में गंगा के तट पर स्थित है, जिसे काशी या बनारस के नाम से भी जाना जाता है।
वैद्यनाथ
नागेश्वर शिव पुराण के अनुसार नागेश्वर दारुकवन के वन क्षेत्र में है। उत्तराखंड में देवदार के जंगल में दारुकवन रहता है और चूंकि द्वारका क्षेत्र (गुजरात) में जंगल का कोई निशान नहीं है। लेकिन लोकप्रिय धारणा गुजरात लगती है।
रामेश्वरम माना जाता है कि भगवान राम ने रावण के खिलाफ युद्ध के दौरान उनके द्वारा किए गए पापों (यदि कोई हो) को क्षमा करने के लिए भगवान शिव से प्रार्थना की थी।
घृष्णेश्वर मन्दिर औरंगाबाद में एलोरा मंदिरों के पास स्थित, ग्रिशनेश्वर लिंग की एक दिलचस्प किंवदंती है। भगवान शिव ने एक चमत्कार करके और उसे और ग्रामीणों को ज्योतिर्लिंग गुष्मेश्वर के रूप में प्रकट करके एक माँ को उसके मृत पुत्र को वापस पाने में मदद की।