महा शिवरात्रि का अत्यंत पूजनीय पर्व इस वर्ष 1 मार्च को मनाया जा रहा है। यह दिन मूल रूप से भगवान शिव और माता पार्वती के विवाह समारोह का उत्सव है। भक्त बड़ी संख्या में मंदिरों में पहुंचते हैं और पूजा-अर्चना करते हैं।
महाशिवरात्रि को 'शिव की महान रात' के रूप में भी जाना जाता है, जिसे पूरे देश में अलग-अलग तरीके से मनाया जाता है। यह त्यौहार विदेशों में भारतीय प्रवासी द्वारा भी उत्साह के साथ मनाया जाता है।
हालांकि, वाराणसी में इसका अधिक महत्व है। कुछ दिन पहले से ही काशी शहर महा शिवरात्रि उत्सव के एहसास में डूबा हुआ है।
शिवरात्रि के त्योहार के दौरान, बनारस के कई मंदिर भक्तों को बाबा विश्वनाथ के प्रसाद के रूप में 'भांग' देते हैं। भगवान शिव को 'भांग' भी चढ़ाया जाता है।
लेकिन महा शिवरात्रि के दौरान, दुकानें पूरा स्टॉक रखती हैं और उन सभी के लिए 'भांग' पीसने के लिए मशीनें भी लगाती हैं जो इसे खरीदना चाहते हैं।
इसे साफ रखने के उपाय किए जाते हैं और ठंडाई एक प्रसिद्ध पेय (भांग के साथ मिश्रित दूध) भी शहर भर में आसानी से उपलब्ध है।
महा शिवरात्रि पर बनारस में भांग न सिर्फ ठंडाई के रूप में बल्कि मिठाई (बर्फी), आइसक्रीम कुल्फी, बिस्कुट आदि के रूप में भी मिलता है।
प्राचीन भारतीय शास्त्रों के अनुसार, 'भांग' को विजया के नाम से भी जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि भगवान शिव को भांग, धतूरा, तंबुल प्रसाद चढ़ा सकते हैं। इसलिए बनारस में भक्त भोले नाथ के प्रसाद के रूप में 'भांग' का सेवन करते हैं। भगवान शिव को ठंडे पदार्थ चढ़ाये जाते है।