तिलक वर्मा (नाबाद 51) के बेहतरीन अर्धशतक और उनकी नीतीश कुमार रेड्डी (नाबाद 26) के साथ सातवें विकेट के लिए 69 रन की रिकॉर्ड साझेदारी की बदौलत भारत ने न्यूजीलैंड को दूसरे टी 20 में शनिवार को एक गेंद शेष रहते चार विकेट से हराकर पांच मैचों की सीरीज में 2-0 की बढ़त बना ली।
भारत का यह 300वां टी 20 मुक़ाबला था लेकिन एक समय ऐसा लग रहा था कि भारत मुक़ाबले में काफ़ी पिछड़ गया है। हालांकि एक बार फिर तिलक ने अपनी बल्लेबाजी का शानदार परिचय दिया और नीतीश कुमार रेड्डी के साथ मिलकर 69 रनों की नाबाद साझेदारी करते हुए उन्होंने मैच को भारत की झोली में ला दिया। तिलक ने 26 गेंदों पर 51 रनों की नाबाद पारी खेली जबकि रेड्डी ने 13 गेंदों पर नाबाद 26 रन बनाए। तिलक को छह चौकों और एक छक्के से सजी पारी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला।न्यूजीलैंड ने पांच विकेट पर 180 रन बनाये जबकि भारत ने 19.5 ओवर में छह विकेट पर 181 रन बनाकर मुकाबला जीत लिया।
न्यूजीलैंड सोच रहा होगा कि यह मैच उनके हाथों से कैसे निकल गया। मिशेल सैंटनर द्वारा नमन धीर को आउट करने के बाद, ऐसा लग रहा था कि मैच पूरी तरह से न्यूजीलैंड की मुट्ठी में है। उस समय भारत को आखिरी 5 ओवरों में लगभग 70 रनों की जरूरत थी और उनके पास केवल 4 विकेट बचे थे। साथ ही, कोई भी भारतीय बल्लेबाज पिच पर टिकता हुआ नजर नहीं आ रहा था। पहले मैच के मुकाबले हालात अलग थे; गेंद बल्ले पर उतनी अच्छी तरह नहीं आ रही थी और आउटफील्ड पर ओस भी ज्यादा नहीं थी। लेकिन, जैसा कि तिलक वर्मा ने अपने अब तक के छोटे से करियर में कई बार किया है, उन्होंने दबाव के बीच शानदार खेल दिखाया और मैच का रुख ही बदल दिया। उन्होंने डफी और स्मिथ के खिलाफ आक्रामक रुख अपनाया, जो पारी के अंतिम ओवरों में दबाव नहीं झेल पाए और अपनी गेंदबाजी में सही तालमेल नहीं बिठा सके।
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न्यूजीलैंड के लिए पावरप्ले में अपने टॉप 3 बल्लेबाजों को खोना एक बड़ा झटका था, लेकिन ग्लेन फिलिप्स (70) और बेवन जैकब्स (58) (दोनों ने अर्धशतक लगाए) के बीच 116 रनों की शानदार साझेदारी ने मेजबान टीम की पारी को संभाल लिया। उन्होंने शुरुआत में संभलकर खेला, तेजी से रन दौड़े और कोई और विकेट नहीं गिरने दिया, जिससे 13 ओवर के बाद टीम का स्कोर 81/3 तक पहुँच गया। और फिर उन्होंने तेजी से रन बनाना शुरू किया – आखिरी 7 ओवरों में 99 रन ठोके। यह मैच उसी पिच पर खेला गया जिस पर पहला मैच हुआ था, इसलिए पूरे मैच के दौरान गेंद के उछाल में थोड़ा उतार-चढ़ाव देखने को मिला। गेंद अक्सर बल्ले के निचले हिस्से (टो एंड) पर लग रही थी, और शॉर्ट गेंदों पर भी बल्लेबाज ठीक से शॉट नहीं लगा पा रहे थे।
लक्ष्य का पीछा करते हुए संजू सैमसन (14), वैभव सूर्यवंशी (4), अभिषेक शर्मा (27), श्रेयस अय्यर (7) और अक्षर पटेल (11) को सस्ते में गंवाया। हालांकि नमन धीर ने तीन छक्के लगाकर 31 रन बनाये लेकिन उनके आउट होने से भारत को गहरा झटका लगा। नमन का विकेट 112 के स्कोर पर गिरा। इसके बाद तिलक ने अपनी आतिशी अर्धशतकीय पारी से भारत की रोमांचक जीत की कहानी लिखी। भारत ने आखिरी 4.5 ओवरों में 68 रन बटोरे।
Pic Credit : UNI