कुलदीप यादव की घातक स्पिन और जॉर्ज हिल की सटीक तेज़ गेंदबाज़ी के सामने ऐसेक्स की बल्लेबाज़ी पूरी तरह बिखर गई। दोनों गेंदबाज़ों के शानदार प्रदर्शन की बदौलत यॉर्कशायर ने हेडिंग्ले में मुक़ाबला सिर्फ़ तीन दिनों में समाप्त करते हुए पारी और 106 रन से बड़ी जीत दर्ज की। इस नतीजे ने यॉर्कशायर की डिवीजन वन में बने रहने की उम्मीदों को काफ़ी मज़बूत कर दिया है और अब उसका अगले सीज़न भी शीर्ष डिवीजन में खेलना लगभग तय माना जा रहा है।
सीजन अपने निर्णायक मोड़ पर पहुंच चुका है और अब कोई असाधारण नतीजा ही यॉर्कशायर को अगले वर्ष डिवीजन वन में जगह बनाए रखने से रोक सकता है। टीम ने 12 मैचों में अपनी चौथी जीत दर्ज की और वह भी बेहद एकतरफ़ा अंदाज़ में।
डॉम बेस की नाबाद 80 रन की पारी की बदौलत यॉर्कशायर ने पहली पारी में 390 रन बनाए। इसके जवाब में ऐसेक्स की टीम 171 रन पर ढेर हो गई। फॉलोऑन के बाद भी उसकी हालत नहीं सुधरी और दूसरी पारी में वह सिर्फ 113 रन ही बना सकी।
भारत के स्पिनर कुलदीप यादव इस जीत के सबसे बड़े नायक रहे। उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ मैच प्रदर्शन करते हुए कुल 10 विकेट हासिल किए। पहली पारी में उन्होंने चार विकेट लिए, जबकि दूसरी पारी में छह बल्लेबाज़ों को पवेलियन भेजकर ऐसेक्स की वापसी की सभी उम्मीदें ख़त्म कर दीं। जॉर्ज हिल ने भी दोनों पारियों में अहम योगदान देते हुए कुल पांच विकेट झटके, जिनमें तीसरे दिन लिए गए चार विकेट शामिल थे।
इस जीत से मिले 22 अंकों ने यॉर्कशायर को अंक तालिका में राहत की स्थिति में पहुंचा दिया है। दो मुकाबले अभी बाक़ी हैं और टीम अब निचले दो स्थानों से अच्छी दूरी बना चुकी है। दूसरी ओर, सीजन की छठी हार के बाद ऐसेक्स पर दबाव बढ़ गया है। अगले सप्ताह उसे चेल्म्सफोर्ड में वारविकशायर जैसी मजबूत टीम का सामना करना है, जो ख़िताब की दौड़ में बनी हुई है।
तीसरे दिन ऐसेक्स की पहली पारी के बचे हुए तीन विकेट यॉर्कशायर ने जल्द ही समेट लिए। हालांकि जॉर्ज बेल और ज़मान अख्तर ने आठवें विकेट के लिए 68 रन जोड़कर कुछ देर संघर्ष जरूर किया, लेकिन इससे मैच की दिशा नहीं बदल सकी।
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लंकाशायर से लोन पर आने के बाद ऐसेक्स के लिए अपनी पहली पारी खेल रहे बेल ने नाबाद 64 रन बनाए। उन्होंने दूसरे दिन के अंत में बेस को स्लॉग स्वीप कर छक्का भी लगाया। 90 गेंदों में अर्धशतक पूरा करने वाले बेल ने अख्तर के साथ अच्छी साझेदारी की, लेकिन बाद में अख्तर हिल की गेंद पर विकेटकीपर के हाथों कैच हो गए। हिल ने सैम कुक को भी आउट किया और 9.4 ओवर में 12 रन देकर 3 विकेट लिए। इनके बीच कुलदीप ने मिच किलीन को बोल्ड किया।
यॉर्कशायर ने फॉलोऑन लागू किया और दूसरी पारी के शुरुआती नौ ओवरों में ही हिल ने डीन एल्गर और टॉम वेस्टली को आउट कर दिया। इसके बाद लंच से ठीक पहले कुलदीप ने लगातार दो गेंदों पर दो विकेट लेकर ऐसेक्स को 12 ओवर में 14 रन पर 4 विकेट की मुश्किल स्थिति में पहुंचा दिया। चार्ली एलिसन शॉर्ट मिड ऑन पर कैच हुए, जबकि मैट क्रिचली बोल्ड हो गए। हालांकि कुलदीप हैट्रिक नहीं ले सके, लेकिन उन्होंने 26 रन के स्कोर पर ल्यूक बेन्केनस्टीन को स्लिप में कैच कराकर एसेक्स का पांचवां विकेट भी गिरा दिया। इस बीच बेल फिर से क्रीज़ पर लौटे, पहली पारी समाप्त किए दो घंटे भी नहीं हुए थे।
बेल ने ओपनर पॉल वॉल्टर के साथ 40 रन जोड़े और खुद 28 रन का योगदान दिया। उन्होंने कुलदीप पर स्लॉग स्वीप कर चौका लगाया, जबकि वॉल्टर ने बेस की ऑफस्पिन पर सीधा छक्का जड़ा। लेकिन कुलदीप ने बेल को विकेटकीपर के हाथों कैच कराकर 66 रन के स्कोर पर यह साझेदारी तोड़ दी।
अगले ही ओवर में बेस ने शेन स्नेटर को एलबीडब्ल्यू कर दिया। इसके बाद कुलदीप ने ज़मान अख्तर को बिना शॉट खेले एक जोरदार टर्न लेने वाली गेंद पर बोल्ड कर दिया और एसेक्स का स्कोर 84 रन पर 8 विकेट हो गया। वॉल्टर 48 रन बनाकर बेस की गेंद पर स्टंप हुए और अंत में कुलदीप ने सैम कुक को बोल्ड कर मैच समाप्त कर दिया।
इंग्लैंड की टेस्ट टीम से रिलीज़ होकर दूसरे दिन के बीच में इस मैच से जुड़ने वाले तेज़ गेंदबाज़ सैम कुक गेंदबाज़ी तो नहीं कर सके और बल्लेबाज़ी में 0 तथा 1 रन ही बना पाए। अब अगले सप्ताह यॉर्कशायर अपने घरेलू मैदान हेडिंग्ले में ख़िताब की दौड़ में शामिल समरसेट की मेज़बानी करेगा।
Pic Credit : ANI