अगले महीने होने वाले आइची-नागोया एशियाई खेलों के लिए मशाल रिले शनिवार को नागोया कैसल से शुरू हुई। ओलंपिक में तीन बार कुश्ती चैंपियन रहीं साओरी योशिदा ने रिले के शुरुआती चरण में मशाल को आगे बढ़ाया।
रिले से कुछ समय पहले टोक्यो, हिरोशिमा और नागोया में इकट्ठा की गई तीन आग की लपटों को मिलाकर खेलों की आधिकारिक मशाल तैयार की गई। जापान के पूर्व फुटबॉल स्टार होमारे सावा और रिटायर्ड टेनिस खिलाड़ी किमिको दाते ने टोक्यो के नेशनल स्टेडियम में 18 अगस्त को और दो दिन बाद हिरोशिमा में जलाई गई आग को वहाँ पहुँचाया।
जापानी बॉय बैंड आईएनआई के सदस्य और खेलों के आधिकारिक एंबेसडर ताकेरु गोटो ने तीनों लपटों को मिलाने से पहले एक अवतल दर्पण की मदद से नागोया की आग जलाई।
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चार एशियाई खेलों में हिस्सा लेने और स्वर्ण पदक जीतने वाली योशिदा ने कहा कि यह महाद्वीपीय आयोजन उनके लिए खास यादें संजोए हुए है। कैसल से निकलने से पहले उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि हर मशाल-वाहक की भावनाएँ खेलों में हिस्सा लेने वाले एथलीटों को ताकत देंगी।”
इसके बाद मशाल स्थानीय मशाल-वाहकों को सौंपी गई और इसे मध्य नागोया में ले जाया गया। शनिवार के रूट में मेइजो पार्क, हिसाया-ओदोरी पार्क, ओएसिस 21 कॉम्प्लेक्स और नाकागावा नहर शामिल थे। उद्घाटन-दिवस की रिले के बाद मशाल को दो हिस्सों में बाँटा जाएगा और आइची प्रान्त के दो अलग-अलग रूटों पर ले जाया जाएगा।
लगभग 1,000 मशाल-वाहक, जिनमें आम लोग और जानी-मानी हस्तियाँ शामिल हैं, मशाल को 40 स्थानीय सरकारी क्षेत्रों और कई स्कूलों से होते हुए ले जाएँगे। इसके बाद यह 19 सितंबर को खेलों के उद्घाटन समारोह के लिए नागोया सिटी मिज़ुहो पार्क एथलेटिक स्टेडियम पहुँचेगी।
जापान तीसरी बार एशियाई खेलों की मेजबानी करेगा; इससे पहले 1958 में टोक्यो और 1994 में हिरोशिमा ने मेजबानी की थी। 20वें एशियाई खेल 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक आयोजित किए जाएँगे, जिनमें 43 खेल और एशिया के 45 देशों और क्षेत्रों के एथलीट हिस्सा लेंगे।
Pic Credit : ANI