पिछले एक दशक से नई दिल्ली ने खुद को एक उभरती शक्ति के रूप में प्रस्तुत किया है, जिसके वैश्विक संबंध रणनीतिक प्रभाव में बदलेंगे।..पर कूटनीति भाषणों, कहानियों की प्रतियोगिता नहीं है, वह प्रासंगिकता की परीक्षा है, और जब दुनिया को एक रास्ते की ज़रूरत थी, उसने उसी देश को चुना जो संदेश पहुँचा सकता था, बिना खुद को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाए।
सन् 2026 की वसंत में दुनिया ने एक ऐसा कूटनीतिक उलटफेर देखा, जिसकी कुछ महीने पहले तक कल्पना भी मुश्किल थी, क्योंकि इस्लामाबाद में वाशिंगटन और तेहरान के अधिकारी आमने-सामने बैठे थे, यह परखने के लिए कि एक नाज़ुक युद्धविराम क्या किसी स्थायी व्यवस्था में बदल सकता है?
इस पूरी प्रक्रिया में स्थान उतना ही महत्वपूर्ण था जितना मुद्दा, क्योंकि मध्यस्थ कोई महाशक्ति नहीं थी, न ही खाड़ी का कोई ऐसा राजतंत्र जिसका लंबे समय से मध्यस्थता का रिकॉर्ड रहा हो, बल्कि वह पाकिस्तान था, और यही तथ्य इस पूरी घटना को असाधारण बनाता है।
दशकों से पाकिस्तान का वर्णन अस्थिरता की भाषा में होता रहा है, जहाँ दबाव में अर्थव्यवस्था, अस्थिर राजनीति और नागरिक सत्ता पर छाया सैन्य ढाँचा उसकी पहचान रहे हैं, फिर भी अप्रैल में उसने वह भूमिका निभाई जिसे अक्सर बड़े और संपन्न देश भी निभाने में संघर्ष करते हैं, क्योंकि उसने ऐसे विरोधियों के बीच पुल बनाया जो सीधे बातचीत का जोखिम नहीं उठा सकते थे।
और जब अमेरिकी उपराष्ट्रपति जे. डी. वेंस आगे की वार्ताओं के लिए पाकिस्तान पहुँचे, तो यह केवल एक यात्रा नहीं थी बल्कि संकेत था कि वाशिंगटन इस्लामाबाद के जरिए काम करने को तैयार है, और प्रतीक साफ था कि जो देश लंबे समय तक हाशिये पर माना गया, वह अचानक केंद्र में आ खड़ा हुआ।
यह संयोग नहीं था, क्योंकि भूगोल ने मदद की, पाकिस्तान की ईरान से लंबी और संवेदनशील सीमा है, पर केवल भूगोल से कूटनीति नहीं बनती, असली बात सामंजस्य थी, तेहरान से संपर्क, रियाद में विश्वसनीयता, वाशिंगटन से फिर सक्रिय हुआ संवाद और बीजिंग का शांत समर्थन, और इसके साथ पाकिस्तान की नागरिक और सैन्य नेतृत्व ने असामान्य एकरूपता दिखाई, संदेश पहुँचाए गए, प्रस्तावों की जाँच हुई और सबसे महत्वपूर्ण अपेक्षाओं को संतुलित रखा गया, क्योंकि ऐसे समय में जब कई देश दृश्यता को ही प्रभाव मान लेते हैं, पाकिस्तान ने संयम चुना और यही उसका सबसे बड़ा साधन बना।
ज़रूरत ने इस प्रयास को और धार दी, क्योंकि ईरान से जुड़ा कोई भी बड़ा संघर्ष पाकिस्तान से दूर नहीं रह सकता था, वह उसकी पश्चिमी सीमा पर उग्रवाद भड़का सकता था, आयात-निर्भर अर्थव्यवस्था पर ऊर्जा कीमतों का बोझ बढ़ा सकता था और खाड़ी देशों में काम कर रहे लाखों पाकिस्तानी श्रमिकों की स्थिति को खतरे में डाल सकता था, इसलिए इस्लामाबाद ने परोपकार में नहीं बल्कि अपने हित में काम किया, और कूटनीति में अक्सर हितों की स्पष्टता ही कार्रवाई की स्पष्टता पैदा करती है।
इस पूरे घटनाक्रम में भारत की अनुपस्थिति ही इसे अर्थ देती है, क्योंकि पिछले एक दशक से नई दिल्ली ने खुद को एक उभरती शक्ति के रूप में प्रस्तुत किया है, जिसके वैश्विक संबंध रणनीतिक प्रभाव में बदलेंगे, और यह प्रस्तुति खासकर घरेलू स्तर पर प्रभावशाली रही है, जहाँ शिखर सम्मेलन, दृश्य-प्रदर्शन और सभ्यतागत आत्मविश्वास की भाषा ने एक छवि बनाई है, पर प्रभाव केवल दृश्यता से नहीं बनता, वह उपयोगिता से बनता है, यानी जब स्थिति कठिन हो, अनिश्चितता अधिक हो, तब क्या अन्य देश आपकी ओर मुड़ते हैं, और अप्रैल में ऐसा नहीं हुआ।
इसका एक कारण समय और झुकाव में दिखता है, क्योंकि इज़राइल की ओर भारत का बढ़ता झुकाव, जो हालिया संकट से ठीक पहले तेल अवीव की एक प्रमुख यात्रा में स्पष्ट हुआ, उसे वैश्विक दक्षिण के बड़े हिस्से से अलग ले गया, जहाँ गाज़ा और लेबनान को लेकर गहरा आक्रोश रहा है, और ऐसे माहौल में संकट की शुरुआत पर भारत की चुप्पी सावधानी नहीं बल्कि स्थिति-निर्धारण के रूप में पढ़ी गई, जबकि कूटनीति केवल संबंधों से नहीं बल्कि विभिन्न पक्षों के बीच विश्वसनीयता से भी बनती है, और जब यह दायरा सिमटता है तो उसे तुरंत बढ़ाना संभव नहीं होता।
दूसरा कारण शैली में है, क्योंकि हाल के वर्षों में भारतीय कूटनीति में भाषणात्मक दृढ़ता बढ़ी है, पश्चिमी देशों को उनके दोहरे मापदंडों पर टोकना, स्वायत्तता का संकेत देना और स्वतंत्रता का प्रदर्शन करना इसकी पहचान बना है, और यह कई संदर्भों में प्रभावी भी रहा है, पर जहाँ विरोधी पक्षों के बीच शांत समन्वय की ज़रूरत हो, वहाँ प्रदर्शन बाधा बन जाता है, क्योंकि पुल सार्वजनिक मंचों पर नहीं बनते, वे चुपचाप बनाए जाते हैं।
तीसरा कारण इस समय की लेन-देन वाली दुनिया में बहु-संतुलन की सीमाएँ हैं, क्योंकि अमेरिका, रूस और अन्य देशों के साथ समान दूरी बनाए रखने की भारत की नीति ने उसे लचीलापन तो दिया है, पर संकट के समय यही अस्पष्टता भी पैदा करती है, और जब नीति संकेतों की श्रृंखला बन जाती है, तो साझेदारों को अंदाज़ा लगाना पड़ता है कि आप कहाँ खड़े हैं, जबकि संकट में अनुमान, स्पष्टता का विकल्प नहीं हो सकता।
इसके विपरीत पाकिस्तान ने अपनी कमजोर स्थिति के बावजूद अनुशासन दिखाया, उसने खुद को केंद्र में रखने का दावा नहीं किया बल्कि एक भूमिका स्वीकार की, उसने प्रभाव का प्रदर्शन नहीं किया बल्कि उसे साधा, और बाद में जो दृश्यता आई, जैसे अमेरिकी अधिकारियों का पहुँचना और विभिन्न देशों की स्वीकृति, वह परिणाम थे, उद्देश्य नहीं।
फिर भी इससे पाकिस्तान एक स्थायी शक्ति नहीं बन जाता, उसकी अर्थव्यवस्था अभी भी कमजोर है, आंतरिक समस्याएँ वास्तविक हैं और जिस युद्धविराम में उसने भूमिका निभाई वह भी अस्थिर है, इसलिए मध्यस्थता किसी देश की छवि को ऊँचा तो कर सकती है पर उसकी बुनियादी समस्याओं को हल नहीं करती, पर यह भी उतना ही सच है कि कूटनीति केवल ताकत का पुरस्कार नहीं होती, वह अक्सर अपनी सीमाओं को इस तरह प्रस्तुत करने की कला होती है कि वे दूसरों के लिए उपयोगी बन जाएँ।
यही वह पाठ है जिसका सामना भारत को करना है, क्योंकि जो शक्ति बहुत ऊँची आवाज़ में सुनाई जाती है वह प्रदर्शन बन सकती है, और जो चुपचाप उपयोगी होती है वही टिकती है, और वर्षों से भारत ने पहले पर अधिक निवेश किया है, जबकि अप्रैल 2026 ने दूसरे की अनदेखी की कीमत दिखा दी।
फिर भी इस तुलना को बढ़ा-चढ़ाकर नहीं देखना चाहिए, क्योंकि भारत की बुनियादी ताकत, उसका आर्थिक आकार, तकनीकी क्षमता, विशाल प्रवासी समुदाय और खाड़ी देशों से गहरे संबंध अब भी मजबूत हैं, और पाकिस्तान की उपलब्धि अस्थायी भी हो सकती है, पर अंतरराष्ट्रीय राजनीति में ऐसे क्षण मायने रखते हैं, क्योंकि वे अपेक्षाओं को बदलते हैं और यह संकेत देते हैं कि संकट के समय किस पर भरोसा किया जा सकता है।
कुछ समय के लिए पाकिस्तान वही देश बन गया, इसलिए नहीं कि वह अधिक शक्तिशाली था, बल्कि इसलिए कि वह उपलब्ध था, संतुलित था और इतना अनुशासित था कि उपयोग में लाया जा सके, और भारत के लिए यही एक आईना है, जो भले सुखद न हो, पर स्पष्ट अवश्य है।
अंततः कूटनीति कथाओं की प्रतियोगिता नहीं है, वह प्रासंगिकता की परीक्षा है, और जब दुनिया को एक रास्ते की ज़रूरत थी, उसने उसी देश को चुना जो संदेश पहुँचा सकता था, बिना खुद को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाए।