77वें गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर भारत सरकार ने पद्म पुरस्कारों की घोषणा की। महिला हॉकी की दिग्गज सविता पुनिया और पुरुष हॉकी के दिग्गज बलदेव सिंह को पद्मश्री सम्मान देने की घोषणा की गई है। हॉकी इंडिया ने दोनों खिलाड़ियों को बधाई दी है।
हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने कहा सविता और बलदेव सिंह को पद्मश्री मिलना पूरी हॉकी बिरादरी के लिए बहुत गर्व की बात है। सविता ने विश्व हॉकी में गोलकीपिंग के स्तर को फिर से तय किया है और भारतीय महिला टीम के लिए हर तरह से एक स्टार रही हैं। 300 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय मैच हासिल करना उनके बेहतरीन काम के बारे में बहुत कुछ बताता है। एक खिलाड़ी और कोच के तौर पर बलदेव सिंह की विरासत बेमिसाल है। भारतीय हॉकी खिलाड़ियों की कई पीढ़ियों को उनके ज्ञान, अनुशासन और विजन से फायदा हुआ है।
हॉकी इंडिया के सचिव भोला नाथ सिंह ने कहा सविता का सफर लगन और मेहनत की ताकत दिखाता है, और उनकी उपलब्धियां देश भर के युवा एथलीटों को प्रेरित करती रहती हैं। बलदेव ने अपनी जिंदगी प्रतिभा को निखारने और भारतीय हॉकी को जमीनी स्तर से लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर तक बनाने में लगा दी है। यह सम्मान पूरी तरह से उनके लायक है और खेल के लिए दशकों की बिना किसी स्वार्थ के सेवा को पहचान देता है।
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भारतीय महिला हॉकी का बड़ा नाम सविता ने 20 साल की उम्र में डेब्यू किया था। 2025 में, वह पीआर श्रीजेश के बाद 300 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली दूसरी भारतीय गोलकीपर बनी। उन्होंने टोक्यो ओलंपिक 2020 में भारत के ऐतिहासिक चौथे स्थान पर रहने में भी अहम योगदान दिया। रियो ओलंपिक 2016 और 2018 हॉकी विमेंस विश्व कप के दौरान गोलकीपर के तौर पर उनका अनुभव और मौजूदगी अहम रही।
भारत की विमेंस हॉकी टीम की पूर्व कप्तान सविता ने टीम को कई बड़ी सफलताएं दिलाई हैं। बर्मिंघम कॉमनवेल्थ गेम्स 2022 में ब्रॉन्ज पदक जीतना और एफआइएच नेशंस कप में जीत पक्की करना इसमें अहम है। उनकी लीडरशिप में भारत ने 2023 और 2024 में विमेंस एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में लगातार गोल्ड मेडल जीते, जिससे पूरे एशिया में टीम का बढ़ता दबदबा दिखा।
2018 में, सविता को उनके बेहतरीन प्रदर्शन के लिए अर्जुन अवॉर्ड से सम्मानित किया गया। उन्हें 2022 और 2023 में दो बार प्लेयर ऑफ द ईयर के लिए हॉकी इंडिया बलबीर सिंह सीनियर अवॉर्ड भी मिला है। गोलकीपर के तौर पर उनके शानदार स्किल्स ने उन्हें लगातार तीन सीजन 2020–21, 2021–22, और 2022–23 के लिए एफआइएच गोलकीपर ऑफ द ईयर अवॉर्ड दिलाया है।
बलदेव सिंह को एक हॉकी खिलाड़ी और कोच के तौर पर उनके यादगार योगदान के लिए पद्मश्री से सम्मानित करने की घोषणा की गई है। उन्होंने 1976 के मॉन्ट्रियल ओलंपिक्स में भारत के लिए हिस्सा लिया था। वह तीन हॉकी विश्व कप 1971 में बार्सिलोना, जहां भारत ने ब्रॉन्ज मेडल जीता, 1973 में एम्स्टर्डम, जहां सिल्वर मेडल जीता, और 1978 में ब्यूनस आयर्स में हिस्सा ले चुके हैं। इसके अलावा, वह 1970 और 1974 में एशियन गेम्स में सिल्वर मेडल जीतने वाली भारतीय टीमों का हिस्सा थे।
खिलाड़ी के तौर पर रिटायर होने के बाद, बलदेव सिंह कोच बन गए। उन्होंने ओलंपिक मेडलिस्ट और पूर्व ड्रैग फ्लिकर संदीप सिंह, भारतीय महिला टीम की पूर्व कैप्टन रानी रामपाल, दीदार सिंह, संजीव कुमार डांग, हरपाल सिंह, और नवजोत कौर जैसे बड़े और सफल खिलाड़ियों को कोचिंग दी है। उन्हें 2009 में द्रोणाचार्य अवॉर्ड से सम्मानित किया गया था।
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